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籠環夜話（前言）


前言

柴九說，人生有幾多個十年。想不到我寫的第一本作品，正是十年前的事。至於當年選擇以尚未成熟的電子書作媒介，很大程度是由於資金的關係，於是我便在十年前當了一隻新潮的白老鼠了。

籠環夜話就是這樣地誕生，十年後回看十年前的文字，文筆比現在那差勁的我更差勁。實在有點羞家！但意想不到的，是十年後的今天，竟然有讀者掛念著它！對於半吊子的我來說，除了欣慰，仍是欣慰！無論如何，既然有人掛念著籠環夜話，在情在理我都有義務將它重現人間。可惜十年並不是一段短時間，稿件和電子檔都遺失了，手上拿著的只有僅存的電子印刷本。

在這情況下，要令它重新變回文字檔，始終需要點功夫。加上原書多有錯漏，修定也是必須的，在理順文字的情況下，我仍會致力保存原文內容。畢竟我始終是個業餘者，稿件的整理速度難免不穩。對於重刊籠環夜話一事，我希望能夠做到每星期一篇，直至書結為止。當中如有任何參錯，務請多多包涵，在下無言感激！

蔡保羅 2011
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媽媽冬蔭公米粉

從前旅遊是隆重的事，今天已經變成一種普及性消閒活動。不知道是香港人富貴了，還是港元在其他貨幣中佔了優勢。公司同事平均每年都會與太太到泰國旅遊一次，他不喜歡陽光與海灘，只鍾情於購物和美食，而每次都不忘帶點手信回來，適逢這陣子我對快熟麵產生興趣，他便特意給我帶來兩包泰國媽媽牌冬陰公即食米粉。 媽媽牌是泰國有名的即食麵品牌，要在香港找他們的蹤影其實也不算什麼難事，不少超市也有出售他們的快熟麵，但不知什麼原因，相同品牌的即食米粉卻有點罕有。無論如何，她和一般東南亞出品的快熟麵，在風格上都有點相似，尤其是份量大小方面。 打開包裝，乾米粉相當纖細，和「福字」即食米粉非常相似，相信是源於相同的生產方法。附帶的味包有兩個，分別是醬汁和調味粉。烹調方法也很簡單，是最原始的浸泡法。先將米粉放到碗中，加入調味粉後倒入熱開水泡三分鐘，最後加上醬汁包便成。 由於是浸泡型的方便麵，成品難免帶點簡約。雖然賣相不怎麼樣，但味道卻不做作，尤其是那股青檸風味的酸香，再加上小小的辣味，頗能帶出一份熱帶的韻味來。只是米粉太纖細，口感上有點薄弱，吃不出個勁兒來。 從包裝至各方面的格調來看，可以知道這泰國即食米粉並不是跑高檔路線，於是在網上搜尋她的零售價，價格大致是兩至三港元一包，相當平易近人。如此價格、如此味道，雖算不上物超所值，但值回票價這回事是不用懷疑的。
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英記油渣麵

我對豬油渣並不陌生，姨婆還健在的時候，賀年用的油角都是出自她手的。而豬油這種主要材料，亦是她在家中親自榨取。榨取的方法我不太懂得，我只知道雪白的豬肥肉，最後會變成乾巴巴的棕色豬油渣。 這豬油渣的味道我已經忘記了，只記得那是香脆可口的東西。在貧窮的年代，這種廚餘也可作為食材。好像大角咀杉樹街的英記油渣麵，正是以豬油渣作招徠的麵店。  據說英記在大角咀賣油渣麵已經甚有歷史，他們以豬油渣來作湯底的材料，再配上簡單的麵條，煮成一種粗獷的平民麵食。 雖然算不上刻意找尋，但對那已經忘記了的味道，我是有點好奇和緬懷的。然而特意走到杉樹街的當日，卻發現因為地區重建的關係，原先的位置已經找不到英記的痕跡！可幸他們新舖的位置，只是離原址不遠的福全街。 雖然是新店子，但店內感覺仍見草根，甚至連價目表也沒有。然而這裏除了油渣麵外，就只有幾種小食供應，要弄清來路也不見得太困難。我隨意地挑了個座位坐下，未幾便有位大姐探頭來問我點些什麼。原來這裏的油渣麵是分大和細的，於是我便要了一碗細的。 雖然是細的份量，但麵條卻滿滿地擠在容量有限的碗子裏，感覺也頗充實。 我先喝了口湯，甜味稍微跳了出來，雖然有鮮味殿後，但仍有點欠自然。而粗糙的麵條則釋放出太強的麵團個性。然而兩種看似帶缺點的東西，當加在一起的時候卻出奇地合拍。跳出來的甜味安頓了，而麵團的個性也給理順下來。還有肉絲、冬菇絲和冬菜絲，所有的味道交融和合起來，形成一股淳樸的美味。 這碗麵條，雖然算不上大美味，但有時做人和食味也是需要點融和度。
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好德來小籠包店

天時暑熱，在街上走是一件苦差，但若然你把重點放在苦差上，街上的事物就無法轉化為有趣的東西了。 近來在佐敦出入了好幾回，發現一間小籠包店躲在內街裏頭。有幾次還借故走過他們的店前，偷看他們的店內格局。這間位於佐敦德興街，名叫好德來的小籠包店，是間中小型店子，但裝潢整潔明麗，給我留下不錯的印象。 乘著假期特意前來，本想吃個排骨湯麵的我，臨時改了個蔥油開洋拌麵。上海菜有本邦和海派之分，據說這拌麵正是一道較簡單和容易處理的海派菜。我這個廣東仔，對上海人的派別和口味認識不深。但好吃與否，我的舌頭絕對不會和我裝假。麵條到口，蔥油甘美香甜，實在叫人回味，配合起帶嚼勁和蛋香的麵條，有相輔相成之效，再加上炸得焦黑的蔥段，那份蔥段獨有的焦香，把蔥香和味覺提昇到另一個高點，組合成一份迷人的立體感。只是開洋，即蝦乾的表現有點內歛。但這份美味，已經很令人著迷。 這裏掛著小籠包的招牌，怎能不點一份來嘗嘗。然而心急的我，差點被熱燙的湯汁燙傷舌頭。這種由南翔鎮起源的饅頭製法，直至今天，人們對這門手藝已經有著普遍的掌握，加上作品的完成度高，很難做到更佳的變化和更新。所以小籠包的美味，經常令我覺得「就是這樣」的感覺。那種獨立而帶個性的麵皮，加上甘美鮮甜的湯汁和肉餡，無論在哪一間店子內呈現，都叫人感覺味美。 吃過拌麵和小籠包，肚子的容納度地接近飽和。因為烤焗需時，有點姍姍來遲的黃橋燒餅成為最後一道菜。這道酥化甘香的有名小食，雖然我的胃子只能騰出一個餅的份量空間，但仍是叫人回味，尤其是餅面那烤香了的芝麻，配合起酥化而熱騰騰的餅身。這時著實有點感激自己的胃子還能留下這小小空間，唯一可惜的是餘下的兩個要打包回家了。
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