拾荒
由於羽琦的住區鄰接荒郊，他對野外並不陌生，尤其是沒有黑雲的日子，偶爾也會到那裏走走，既可避開人群，也可放鬆心情。
不過在黑雲出沒的日子卻是另一回事，始終荒野的路不好走，雖然自行車的適應力高，跑山路也沒問題，但在昏暗的環境前進，難免要步步為營。
其實羽琦對荒野並不完全陌生，除了亂石和野草外，縱使是白天也難找到什麼有用的東西，更何況是黑雲當頭的日子。這一點，羽琦是明白的，但究竟要到那裏才能找到有用的東西，他其實是沒有頭緒的，反正呆在家中也沒什麼意思，依從政府指示到西面走走，也算盡了本份。
羽琦在荒郊踏了近半小時自行車，走的都是平時走慣的路，雖然環境昏暗，但靠著車燈的照明，走起路來不見什麼難度，但要發現有用的東西，就有點不設實際。
無功而還是意料中事，正當他準備回程的時候，忽然發現頭頂上竟然出現星星，難道黑雲已退，羽琦大喜，但不久他就發現所謂的星星，原來只是螢火蟲。
對於黑雲並未消失，羽琦是有點失望，但在漂亮的螢光下，很快就被驚嘆所取代。螢火蟲的數目漸漸多起來，彷彿形成一條星光隧道，羽琦身在其中，頓時顯得目眩神迷，他嘗試踏著自行車，穿過這條由螢火蟲搭建的隧道。
羽琦跟著螢火蟲走，愈往前走，螢火蟲愈見密集，他索性關上車燈，享受著這段螢火蟲之路。直至他發覺螢火蟲開始消散，他才意識到自己走得太遠了。他看看腕錶，原來在不知不覺下走了近四小時。
羽琦不知道自己走到哪兒，於是他將車燈開到最亮，發現前方有塊古怪的岩壁。由於岩壁的勢態有點不自然，他禁不住好奇心，小心地上前探個究竟。
「是大廈建築群！」羽琦心裏喊著。
雖然從未見過上世紀的高樓大廈，但基礎教育中仍然有對上世紀的社會狀況作簡單的描述，而這類大廈群落正正蘊含著大量可回收的資源。
羽琦小心地往前探索，街道和建築物已經嚴重風化，但仍粗略地維持著上世紀的城市輪廓。他邊走邊留意著四周的狀況，沒發現其他拓荒者，只有橫生的植物和一些動物留下的痕跡。
其實所謂的拓荒只是個籠統稱呼，意旨到外頭找點有用的東西回去，一般是金屬類，亦不局限於被指派的方向，只要找到就可以。所以大部份人都不願意走太遠的地方，因為只有市中心一帶才建有地下遮蔽體，在黑雲蓋頂的日子，人們普遍恐懼黑雲，生怕遇上它的襲擊，如果離地下遮蔽體太遠，那就無處可避。
羽琦雖然知道自己走得太遠，但眼前這個地方肯定有不少金屬塊，沒理由空手而回。他將自行車停在一個隱蔽的地方，正當他準備關掉車上的照明燈時，給他看見一個可怕的景象。原來那些曾經高聳入雲的摩天大樓，頂部早就被削去，從利落和覆蓋極廣的弧形切口來看，就好像給巨人一口吃掉般。
很明顯這裏曾被黑雲大規模襲擊過，雖然羽琦一直覺得自己不在意黑雲的威脅，但看見這種逆天的破壞痕跡，感覺就好像站在黑雲的大口中，只要黑雲不經意地把口合上，他就會和四周的物件一同變成碎塊。
一份恐懼隨即從羽琦心底裏升起來，然而當這份恐懼上升到一個臨界點時，他的內心恰恰又泛起一個念頭，這份念頭正好將那上升的恐懼掩蓋住。
羽琦望著那些被黑雲噬咬過的痕跡，心裏說：「來去也是死，你喜歡就咬下來吧！我不在乎！」
接著毅然將自行車上的照明燈關了，當漆黑重回之際，羽琦大衣上的低耗燈緩緩地亮起來。他沒有心情去思考何處能多撿些東西，只向最接近他的一個建築物入口走去。建築物的入口很寬，好像在歡迎所有走進去的人一樣，但裏頭充滿著一陣濃濃的發霉味。
羽琦受不了這種氣味，加上地板積存的灰塵很厚，腳步稍重都會揚起陣陣煙塵。於是他從分配得來的背包中，拿出裏頭的一個布袋，粗略地摺了幾下，然後蓋在自己的臉上，充當面巾之用。
準備就緒後羽琦便開始緩慢前進，愈往前走空間愈見寬廣，為了在黑暗的環境下看清狀況，羽琦只好將身上所有的低耗燈全部開啟。
低耗燈是這個時代的必須品，尤其是在黑雲出現的日子，每個市民都能分配到一定數量，今天羽琦身上就帶上三枚，三枚齊開，足以照亮廣闊的空間。
在低耗燈全開下，羽琦看見一個寬大的廣場，廣場最少有三層，每層都有樓梯連接著，而圍繞著廣場四周則架設著一些大小不一的間隔空間。
生於黑雲時代的他，對上世紀的事物很是陌生，眼前代表著繁榮經濟的大型購物商場更全無概念，但那些接連著各樓層的自動樓梯就吸引著羽琦的目光，雖然自動樓梯不再自動，但從破損斷裂中溢出的金屬零件正是羽琦需要的東西。
羽琦挑選一些他能帶走的碎片，帶不動的就只好留待下次再算，然而這樣也給他輕鬆地載滿整個背包。對於輕鬆就達成目的的他，沒有想太多，一心只想完成了就回去。
當他踏出商場之後，遠處忽然傳來一陣男子的吼叫聲，起初他是有點遲疑，但當叫聲愈來愈急促，他就知道情況有點不妙。
羽琦是冷漠不是冷血，雖然他不確定發出喊聲的人出了什麼狀況，但仍是循叫聲的方向走去，不久他就看見遠處有個光點在揮舞著，亦隱隱傳來野狗的叫聲。
原來有拓荒者受到野狗群的襲擊，羽琦連忙將身上的低耗燈再次全開，突然出現的強光驚嚇了野狗群，他亦將身上帶著的一件金屬零件向狗群方向擲過去，然而羽琦的體能一般，擲不中什麼，但也將野狗順利嚇跑了。
羽琦上前察看，發現被野狗圍困的並不是拓荒者。男子衣衫襤褸，約四、五十歲，手上提著正燃燒著的火把，背著的背囊很破舊但體積不小，而且裏頭還裝得滿滿的，似乎都是他的家當。
單從外貌，羽琦就知道他不是城鎮裏的人，戒心由然而生。
男子苦笑說：「謝謝你的幫忙，要不然今天要成野狗的午餐。」
羽琦小心問道：「你不是城裏的人！你是誰？」
男子說：「我叫阿標，是個流浪漢，十年前給政府剔除了戶籍。」
羽琦知道什麼是流浪漢，他們都是嚴重違反了政府條例的人，一經定罪戶籍將被删除並驅逐出城區。在這個時代，野外是不適合人生存，所以被驅逐等同被判死刑，然而眼前的男子竟說自己在野外生存了十年，不禁讓羽琦感到異常震驚。
羽琦問道：「標先生，你真的在野外生存了十年？」
阿標笑著說：「還以為你會問我犯了什麼事，想不到你對野外生存的事更有興趣。」
羽琦說：「城裏的人都說，人不可能在欠缺政府支援下在野外生存多於半年。」
阿標哈哈大笑道：「這話不假，但真不到哪裏。野外生存很艱難，亦非常危險，但非不可能，這一帶估計也有上千名流浪漢。」
羽琦好奇地問：「你們在野外是如何生活？」
阿標說：「具體很難說明，但如果你懂得欣賞蟲子和老鼠的味道，食物是不用擔心的。」
當蟲子和老鼠的樣貌在羽琦腦海浮現的時候，不禁就擺出一副厭惡的表情。
阿標哈哈大笑，說：「小兄弟，野地裏其實充滿食物，蟲子和老鼠只是個極端的例子。」
羽琦感到有點失禮，便說：「抱歉，我對流浪的生活一無所知。」
阿標說：「這也難怪，因為我們會盡可能避開城市人，雖然也有和城市人作黑市交易的，但都會非常小心，因為如果被政府發現，會有被幹掉的危險。」
羽琦帶點驚訝地問：「被放逐後還會被追殺嗎？」
阿標說：「也不是，只是政府不會容忍我們接觸城市人而已。」
羽琦問：「只是接觸就要出事？」
阿標說：「政府對資源物品是很重視的，如果流浪漢能夠從黑市途徑得到城裏的物資，那意味著政府的資源被盜取，這是非常嚴重的罪行。」
羽琦顯得有點詫異，說：「那麼我們現在不是很危險嗎？」
阿標說：「別太擔心，在沒有可疑的情況下，政府不會也不可能對每個人作監視。不過回到城市後就不要亂說話，要不然下一個被驅逐的就可能是你。」
羽琦接著說：「也會連累大哥。」
阿標說：「你當我是傻瓜嗎！如果不是被那群野狗嗅到我身上帶著肉，怎麼會給你發現。」
阿標邊說邊檢視剛才和野狗搏鬥的傷痕，只見他的褲管被撕破了一塊，露出一些血痕。羽琦見狀隨即在腰包上掏出一支噴劑，為他處理一下傷口。
阿標感歎地說：「很久沒用過這種消毒噴劑了。」
羽琦拿著噴劑說：「沒有這個，受傷了怎處理？」
阿標說：「清水和帶有消炎效用的草本都能處理傷口，當然沒你手上的方便。」
羽琦將消毒噴劑遞向阿標說：「這個留給你，我家裏還有。」
對於眼前這份突然的慷慨，阿標猶疑了半秒，最後還是接過了羽琦手上的消毒噴劑。
阿標雖然接過那瓶消毒噴劑，但精神仍留意著光源以外的昏暗四周，直至確定這一切並非圈套，才將消毒噴劑放進又厚又髒的衣袋裏頭。
當接受了羽琦的禮物後，阿標才對這位年青人多了點點信任，於是便提點著說：「小兄弟，藥物不可以隨便轉贈他人，藥品是政府最重視的一種資源，如果他們發現你的藥物突然消耗變多，你就可能會惹上麻煩。」
羽琦說：「政府很重視藥品的嗎？我家裏還有不少以前吃剩的藥，但他們從不過問。」
這話不禁讓阿標心動，心想，這年青人真是奇怪，有病不吃葯，如果是政府設的詭計也未免太突兀，看來要多向他套點話。
阿標試探地說：「小兄弟，有病不吃藥不行，這樣對身體有壞處。」
羽琦說：「也不是不吃的，太辛苦也會吃的，但通常吃三至四遍便沒勁兒再服藥，總覺得藥再多服也沒意義，混身疼痛地躺在床上的時候，反而更讓我感到安靜。」
阿標心裏暗自盤算，眼前這位年青人，個性消極放浪，應該不是政府設的圈套，那麼他聲稱的剩藥，多少也要拿點到手。
阿標隨即說：「既然藥剩了下來，給我一點好嗎？我會用肉乾和你交換。」
羽琦爽快地說：「不需要交換，全給你好了，反正我沒用。」
阿標暗喜，這年青人顯然不知道藥物的重要性，無論保存期過了與否，在野外的黑市價也相當高。
阿標問道：「年青人，怎樣稱呼？」
羽琦簡單地介紹了自己，阿標又再問：「羽琦，你的剩藥大概有多少？」
羽琦說：「我沒有數算過，約有一個小抽屜吧。」
一個小抽屜的藥量應該少不到哪裏，阿標強行壓抑著內心的喜悅，然而頃刻又開始擔心起來。這年青人散漫隨意，對政府欠缺戒備之心，如果因此惹到政府的追查就頭大了。
為此阿標想了個兩全之策，他將羽琦帶到一個掛有拱門標誌的地方，在裏頭的雜物中打開了一個抽屜，然後說：「為確保大家的安全，你的藥就放在這裏，我自會來取。一次也別放太多，雖然政府對個人的剩餘藥品一般都沒有很強的監管，但小心駛得萬年船，給人知道你和流浪漢接觸，麻煩可很大呀。」
羽琦點頭答應後，兩人便道別離開，阿標返回他的野外，羽琦則找回他的自行車。
對於初次遇見流浪漢，羽琦確實感到一點新奇和雀躍，但當回程時他才發現，剛才走來時太過忘形了，竟然認不出回頭路，最後他花了近一小時才摸到回家的路，對於剛才的興頭早就冷卻了，不過他沒有忘記和阿標的約定。
羽琦騎著自行車總算回到這個位於邊陲的住宅區，零落的公共照明系統雖然照不亮街道，但總比荒野明亮，一列列粗糙的平房倚著石板路伸延，在昏暗的襯托下彷彿無窮無盡。街上就只有他一輛自行車，除了車燈之外，就只有零星的住房有亮燈，這就是羽琦居住的社區。其實不是住宅區都如此的冷清，全因這裏是離市中心最遠的區域，只要往市中心方向多走十分鐘，同樣的住宅區情況會變得不一樣。
羽琦停在其中一間平房前，將自行車泊在屋外的儲藏室後，便從正門進入平房。平房是土磚砌成的，間隔很簡單，只有睡房和客廳，還有個簡單的廚房，由於沒有自來水和排污系統，所以食水、洗澡和如厠都是用公共設施的。相比於近市中心的住宅區，水、電、排污，一應俱全，完全是兩個世界。
回到家的羽琦先點著廳中的壁爐，等到客廳開始有點暖和後再點起附近的煤油燈。在柔和的光線下他略為點算了背包內那些撿回來的金屬廢件，然後脫掉了大衣、帽子和手套，懶洋洋地躺在廳中那張長椅子上。
由於優生學的盛行，低評級的人都沒有配婚機會，所以這一帶的房子在設計上都是以單身為主。房子雖然粗糙和細小，但羽琦從來都不介意，他的活動範圍以這張長椅子為中心，睡房內的床子他從來都沒睡過，他將氈子鋪在長椅上就當作床。
羽琦躺在這張滿是墊子的長椅，室內的柔和光線並未為他添來更多的生氣，心裏忽然想起瑪麗安娜，但只侷限於想起，他沒有太多的懷念，也沒有太多的遺憾，只是對時間的流逝有點意外，而他的腦袋亦沒有在這事上停留得太久，碎片狀的思緒令他找不到焦點，他沒有因此而不安，反而有點理所當然。
他隨手拿起放在小茶几的水杯，喝了一口今早的剩水，水冷得讓空虛的胃部猛然收窄，讓肚餓的感覺更加明顯。
羽琦終於按捺不住，拖著懶洋洋的身軀走到壁爐前，用炭火夾取出一塊燃燒著的木炭，走到廚房把灶點著，燒了一鍋熱水，用政府分配得來的玉米粉開了碗麵糊，加點鹽就是他的晚餐。他捧著晚餐回到他喜愛的長椅，開始吃起那乏味的麵糊來，味道對他來說並不重要，只要沒了餓的感覺就好了。
這一晚和任何一個夜晚都沒有分別，最低限度對羽琦來說是這樣。他淡淡然地從長椅上睡著，又淡淡然地從長椅上睡醒。黑雲的出現令晝夜不分，全靠桌上那小型電子鐘辨別時間，新的一天和舊的一天只有指針上的意義。羽琦早就習慣了，習慣得沒任何反應，他依舊地梳洗，燒水，弄點吃的，然後出門，因為他今天要到區域中心交上他撿回來的東西。
羽琦的手錶顯示著九時左右，他和自行車已經到達了區域中心，由於下級技工群的新工作已經在昨日給妥善安排，所以今天已經沒昨天的人多。
羽琦輕鬆地穿過大堂往專屬的收發處走去，他將昨天撿到的廢金屬全都交進去，經過初步評估，收發處發出相應的兌換券給他，由於是金屬，得到的兌換券足夠換上一條合成肉。
羽琦沒有立即用掉兌換券，當他小心地將兌換券放進大衣的裏袋時，不遠處就有人喚起他的名字，羽琦一望，一張熟悉的面孔就映入眼簾。
志昂是羽琦在科學農場內最先認識的朋友，他和羽琦的性格剛好相反，整天都掛著笑容，別人不答話也可以滔滔不絕 ，羽琦對他是頗見好感，但有時也覺得有點煩。
志昂拉著羽琦，帶點激動地說：「羽琦，我的升級試過關，明天就可到蛋白質合成工場當初級雜務。」
羽琦對升級沒什麼感覺，但看見朋友在高興，也不忘向他恭喜一番。
志昂說：「其實我的成績還未完全到達進入工場工作的門檻，但近年的人手荒很是嚴重，所以政府才破例錄取我。」
「原來如此。」羽琦淡淡地回應
志昂繼續說：「我聽一些前輩說，人手荒這個問題已經令政府困擾多年，如果情況持續，或者連我們這種低級別的人都可以配婚生子。」
志昂為了壓制那有點不受控制的喜悅，只好按著自己的嘴巴偷笑。然後輕聲地說：「想不到我也有機會抱著女人睡覺。」
面對著興奮的志昂，羽琦的高興已經開始裝得有點不自然，只好敷衍地說：「那就好了。」
志昂看不出羽琦的勉強，還輕輕地向他的肩頭拍了一下，說：「朋友，我們是同齡的，連我這種貨色也可通過初段升級試，你也嘗試報考吧，難道你想在科學農場內當一世的雜工嗎？」
羽琦心想，可以到工場工作又如何？可以抱著女人睡覺又如何？一切都不實在，就好像謊言一樣遲早被拆穿。
羽琦心裏如此想，但口裏仍然說著考慮，畢竟志昂是他少數的朋友。
看見羽琦的正面回應，志昂便心滿意足地道別離開，看著逐漸遠去的志昂，不其然令他想起完全相反的流浪者阿標，於是他便取回自行車，先回家取藥再往西面的廢城前進。
由於對廢城的位置不太熟悉，路走了一半又遇到一群山羊，在山羊寶寶的吸引下差點讓他走進一個叢林，幸好及時醒覺，才不致迷路，但要尋回進廢城的道路，又額外多花了時間。
因為重重阻滯，到達廢城的時候比昨天晚了很多，然而廢城的環境錯綜複雜，找尋約定的拱門標誌又花了點功夫，好不容易藥物才放到指定的抽屜內。
完成了這一切後，時間已經花了很多，再到昨日的商場可沒時間撿拾，於是他只好嘗試在附近地方進行搜索，看能否撿到好東西。
在這個廢城裏，可以撿索的東西其實不少，但沒昨日的集中，由於環境昏暗，逐一確認就花了不少時間，所以今天他只撿了三分一袋廢件就需要回程。
雖然在黑雲出現的日子裏沒有晝夜之分，但氣候的不穩定、猛獸的出沒頻率增多，還有黑雲的威脅，所有因素都讓人覺得生活環境裏頭充滿危險，而各國政府都會為黑雲出沒的日子訂立生活指引，總體來說就是減少外出的時間。雖然羽琦對黑雲的存在不在乎，但黑雲走進人類歷史已經超過一世紀，對於生存在黑雲時代的人，這種因應黑雲出沒的生活改變，已經成為了習慣與常識。
羽琦都不例外，他始終生活在這個時代，縱使活得如何消極，某些根深蒂固的世俗習慣仍然會影響著人的行為。他依照著政府的出行指引時限，帶著那三分一袋廢件踏上他的自行車。
吸取了來時的教訓，回程已沒走冤枉路，更給他發現了一條位於叢林旁邊的捷徑，想不到捷徑讓他較昨天還早了一點回到家，算是因禍得福。
回到家後他依樣地燃點起壁爐，待屋子暖和起來後人又躺進那長椅子上。對他來說，這個位置是全屋最暖和的地方，但這份溫暖只能凝結在他的皮膚上，半點都流不進內心。
忽然啪噠一聲，不禁讓羽琦在委靡的狀態下驚醒過来。原來是掛在牆上的月曆掉了下來，本想尤得它擱在地上，但見月曆跌落的位置太接近壁爐，深怕釀成火災，於是勉強自己站起身子來處理一下。
雖然每一年政府都會派送月曆給市民，但這個東西從來都不會在他家中出現，因為對羽琦來說，日子都是沒趣和無聊，縱使知道今天是何月何日，日子都不會變得有意義。而這個月曆會出現在這裏，全因志昂的緣故，是他硬要將它貼在牆壁上。
羽琦拍一拍黏在上面的灰塵，試圖將它重新貼到牆上，無意中翻到其中一頁，只見其中一日被顏色鉛筆圈上，他知道這是出於志昂之手，因為那天是他的生日。
志昂是少有讓他感到在意的朋友，雖然生日對他來說並不是什麼值得高興的事，畢竟自幼就沒有父母陪伴身邊，自從父母戰死後，負責照顧他的保母如走馬燈般，更加沒有人在意他的生日。
15歲之前他是不知道自己的生日，這不是有意隱瞞或政策使然，只是單純地沒有人告訴他。身為一名孤兒，15歲正好是脫離監管正式獨立的年紀，這時他才從政府福利部領回父母的所有遺物。他是從遺物中知道自己的生日，亦都是頭一次認真了解他的父母。
從父母的遺物中，他得知父母的一些詳細資料。羽琦父母都是評級很低的普通工人，從他們交給軍方的意向書得知，他倆同是因為希望得到配婚權而進入特殊特擊隊。特殊特擊隊是軍方最危險的部門，而投彈員更是危險中的危險，只要派上任務就近乎九死一生。
根據死亡報告所示，當日羽琦的父母接上投彈任務，投放的是新研發的定向核融合炸彈，目標當然是黑雲，然而彈是投了，但核融合反應沒有在黑雲內部發生，而是在他父母身上發生，他倆瞬間在高溫下變成一堆灰，和投彈機一同掉進海裏，由於輻射和資源的關係，政府和軍方都放棄打撈，兩人永埋深海。
羽琦已成年，明白對戀愛和生育的渴望，但要以生命來交換，就令他感到極度荒謬。他不覺得父母是英雄，他亦不覺得自己的存在是必須。這些年頭他見證過不少死亡，有好像他父母般的慘死，也有死於意外的或死於自然的，他無法理解同樣的死亡，怎樣會成為偉大，怎樣會視為庸碌。
他無法認同父母的行為，同時亦無法將這一切視為愚蠢，尤其是他看見父母留下來的錄像存檔時，抱著還是嬰孩的他，兩人所流露出來的喜悦，令他深切地認為他倆不應有這樣的結局。為何他們不明白死亡最終讓每一個人都變得平等，那些配婚權、生兒育女...等的事情，根本就不存在任何意義！
每次想起父母，都令羽琦感到一定的沉重，雖然他對父母的記憶大半是從遺物中併凑出來，究竟有多少是真實，有多少是自己想像出來，他根本就沒有答案，但情緒偏偏就被帶動起來。
羽琦不喜歡這種感覺，他需要一些食物然後倒頭大睡，於是他開始重複起昨晚所做的事。矇矓地入睡又矇矓地醒來。
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